1933年，丰田自动织机制作所的创始人丰田喜一郎，做出了一个在当时看来颇具前瞻性与风险的决定：在公司内部成立汽车部，并为此投资了13万美元（按当时汇率计算）。这一决策并非一时兴起，而是源于喜一郎对日本未来工业发展的深刻洞察。他敏锐地察觉到，汽车产业将成为推动国家经济增长和提升国民生活水平的关键力量。尽管当时日本的道路基础设施尚不完善，且国内市场几乎被福特、通用等美国汽车巨头所垄断，但喜一郎坚信，通过自主研发与生产，日本能够创造出适合本国国情与道路状况的汽车。
这笔13万美元的初始投资，被用于购置设备、聘请工程师以及进行最初的样车研发。丰田喜一郎本人也亲自投身于技术研究与开发之中。经过数年的努力，1935年，丰田的第一款原型车A1轿车诞生；1936年，丰田AA型轿车正式投产并开始销售。这标志着丰田正式从纺织机械制造领域，跨入了技术门槛极高的汽车制造业。
从投资汽车部到最终取得市场成功，并非一蹴而就。丰田经历了二战前后的艰难时期，但以喜一郎为代表的丰田人坚持了“精益生产”理念的早期探索。他们注重效率、杜绝浪费，并致力于生产高质量、耐用且经济的汽车。这些理念后来发展成为闻名世界的“丰田生产方式”（TPS）。
时间快进到喜一郎投资约18年后的1950年代初期，丰田的汽车业务已经站稳脚跟，并开始展现出强大的增长潜力。1955年，丰田推出了极具里程碑意义的车型——丰田皇冠（Toyota Crown），这是日本第一款完全自主设计和制造的大规模生产轿车，它的成功极大地提振了日本汽车工业的信心。
到了1950年代末，即喜一郎成立汽车部约25年后（文中“18年”可能是一个概指或特指某一车型的销售周期），丰田在小型车领域取得了突破性进展。例如，1961年推出的丰田Publica（丰田早期的小型经济车）等车型，凭借其出色的燃油经济性、可靠性和亲民的价格，不仅在日本国内市场大受欢迎，也开始为丰田打开国际市场的大门。到1960年代，丰田年销量稳步增长，逐步达到了数十万辆的规模，其中经济型小车贡献了巨大的销量，为丰田日后成为全球汽车巨头奠定了坚实的基础。
因此，丰田喜一郎当初那笔13万美元的投资，其意义远不止于成立一个部门。它播下了一颗种子，这颗种子在丰田人持续的努力、创新的精神和卓越的管理下茁壮成长。从最初的AA型轿车，到后来风靡全球的花冠（Corolla）等系列，丰田成功地将自己从一家本土企业转变为全球汽车行业的领导者。喜一郎的远见与勇气，证明了战略性投资与坚定信念的力量，它开启了一段延续至今的汽车销售传奇，让“丰田”这个名字与可靠、耐用和高价值紧密地联系在了一起。
